Assen, Ducati : « Pas les favoris sur le papier », mais…

Jack Miller et Francesco Bagnaia abordent le Grand Prix des Pays-Bas avec prudence et ambition. Prudence, parce qu’Assen n’est pas un circuit particulièrement favorable à la Ducati. Ambition, parce que le destin d’une course n’est jamais écrit à l’avance. Encore moins quand des averses de pluie sont annoncées durant le week-end.

Le mois d’août promet de sourire à Ducati, avec deux courses disputées sur le Red Bull Ring de Spielberg, taillé pour le moteur véloce de la Desmosedici. Mais avant ça, il faut en passer par le TT Circuit Assen, une piste où les Rouges n’ont gagné qu’une seule fois – en 2008 avec Casey Stoner.

Si Ducati ne porte pas Assen dans son coeur, c’est notamment parce que le tracé hollandais n’est pas idéal pour les spécificités de sa moto. Mais ce n’est pas une raison pour désespérer. D’abord, parce que rien n’est perdu d’avance : Jerez n’était pas non plus censé sourire à Ducati, et ça s’est terminé en doublé Jack Miller-Johann Zarco. Ensuite, parce que les deux pilotes de l’équipe officielle aiment ce rendez-vous : Jack Miller y a gagné en 2016 (MotoGP), Francesco Bagnaia en 2016 (Moto3) et 2018 (Moto2). Enfin, parce que des averses pourraient s’inviter à la fête, ce qui faciliterait les affaires du constructeur italien.

« Nous allons ¡sur un circuit qui, en tout cas sur le papier, n’est pas le plus favorable aux caractéristiques de notre moto. Je suis optimiste parce que même au Sachsenring, où nous n’étions pas les favoris, nous avons pu être compétitifs aux essais et en qualification, même si nous avons manqué quelque chose en course, introduit Jack Miller. Les conditions météo vont jouer un rôle important aux Pays-Bas, et c’est ici, sur le mouillé, que j’ai décroché ma première victoire en MotoGP, en 2016. Ce sera la dernière course avant la trêve estivale, donc je vais faire de mon mieux pour être proche du sommet du classement, et bien terminer cette première partie de la saison. »

L’approche de son coéquipier Francesco Bagnaia est semblable : « Je suis content de revenir à Assen, un circuit où j’ai gagné en Moto3 et Moto2, et que j’aime tellement que je l’ai même tatoué sur mon bras ! C’est un tracé particulier, et les conditions météo seront un facteur décisif. Sur le papier nous ne sommes pas les favoris, mais nous ne l’étions pas non plus en Allemagne le week-end dernier. Si je n’étais pas parti d’aussi loin en course au Sachsenring, j’aurais pu me battre pour le podium. Nous essaierons à nouveau ce week-end. Nous sommes à la moitié du championnat, donc il sera important d’obtenir un bon résultat avant la trêve estivale. »

Troisième et quatrième du championnat, Jack Miller et Francesco Bagnaia sont pointés à 31 et 32 points du leader, Fabio Quartararo. Le Ducati Lenovo Team est aussi à 7 points de l’équipe Monster Energy Yamaha au classement des teams, et Ducati n’a que 5 longueurs de retard sur Yamaha à celui des constructeurs. Fabio Quartararo contre les Ducatistes, le match est bien installé sur tous les tableaux, et se poursuit aux Pays-Bas.

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